西湖大学是一所社会力量举办、国家重点支持的新型高等学校，前身为浙江西湖高等研究院，由施一公、陈十一、潘建伟、饶毅、钱颖一等发起创办，于2018年2月14日正式获教育部批准设立，举办方是杭州市西湖教育基金会，首任校长由施一公教授担任。
学校按照“高起点、小而精、研究型”的办学定位，致力于集聚一流师资、打造一流学科、培育一流人才、产出一流成果，努力为国家科教兴国和创新驱动发展战略作出突出贡献。
西湖大学的前身为浙江西湖高等研究院（成立于2016年），由清华大学副校长施一公教授、南方科技大学校长陈十一教授、中国科学技术大学常务副校长潘建伟教授、首都医科大学校长饶毅教授等科学家发起筹建。2018年2月14日，教育部正式批复同意浙江省设立西湖大学。杨振宁任西湖大学校董会名誉主席，钱颖一教授为校董会主席，施一公教授担任西湖大学首任校长。
2018年10月20日，西湖大学成立大会在中国浙江省杭州市举行。2018年12月20日，西湖大学当选为2018年度文化体育娱乐类十大流行语。
