一名牌大学的毕业生到一家大公司去应聘。经理面试时的考题很简单，要他为他父母洗一次脚。这是经理的吩咐，青年一口答应。青年虽大学毕业，但家境贫寒，他刚出生不久父亲便去世，从此，母亲为人做佣拼命挣钱。孩子渐渐长大，读书成绩优异，考进名牌大学。学费虽令人生畏，但母亲毫无怨言，继续做佣供他上学。直至今日，母亲还去做佣。母亲回来后，见儿子要替她洗脚，感到很奇怪：“脚，我还洗得动，我自己来洗吧!”于是青年将自己必须替母亲洗脚的原委一说，母亲很理解，便按儿子的要求坐下，等儿子端来水盆，把脚伸进水盆里。青年右手拿着毛巾，左手去握母亲的脚，他这才发现母亲的那双脚已经象木棒一样僵硬，他不由地搂着母亲的脚潸然泪下。在读书时，他心安理得花着母亲如期送来的学费和零花钱，现在他才知道，那是母亲的血汗钱。
第二天，青年如约去那家公司，对经理说：“现在我才知道母亲为了我受了很大的苦，你使我明白了在学校里没有学过的道理，谢谢经理。如果不是你，我从来没有握过母亲的脚，我只有母亲一个亲人，我要照顾好母亲，再不能让她受苦了!”经理点点头，说：“你明天到公司上班吧!”
很久很久以前，有一个养蚌人，他想培育一颗世界上最大最美的珍珠。
他去大海的沙滩上挑选沙粒，并且一颗一颗地问它们，愿不愿变成珍珠。那些被问的沙粒，一颗一颗都摇头说不愿意。养蚌人从清晨问到黄昏，得到的都是同样的结果，他快要绝望了。
就在这时，有一颗沙子答应了。因为，它一直想成为一颗珍珠。
旁边的沙粒都嘲笑它，说它太傻，去蚌壳里住，远离亲人朋友，见不到阳光、雨露、明月、清风，甚至还缺少空气，只能与黑暗、潮湿、寒冷、孤寂为伍，多么不值得!那颗沙子还是无怨无悔地随养蚌人去了。
斗转星移，几年过去了，那颗沙子已长成了一颗晶莹剔透、价值连城的珍珠，而曾经嘲笑它的那些伙伴们，有的依然是海滩上平凡的沙粒，有的已化为尘埃。
玛利?芭特出生于20世纪30年代一个悲惨的家庭，她的母亲终身未嫁，一生嗜酒如命，毫无能力来照顾她。她在5岁的时候就被送到了收容所。尽管后来被收养，但不得不接受苛刻的家庭管制，有时候甚至被虐待或关暗房。17岁的玛利患上了抑郁症，然而她却被医生误认为精神分裂症。更加不幸的是，她被关在精神病院达17年之久。这期间她已经彻底绝望。
有的时候，她不开口，不吃也不动，曾多次企图自杀。到了60年代初，医生重新检查她的情况，却发现她不是精神分裂症。天啊!医院误诊了，而她却由于别人的失误被强行监禁17年。实际上，结果正如核脑手术检查出来的那样，她得的是忧郁症和恐慌混乱症。后来，经过朋友们、精神专家们的帮助，辅助以适当的治疗，她终于得以在1964年健康地走出了医院。
34岁的玛利发现自己面临一个严峻的问题：她要怎样的生活?当然所有的不幸给了她平庸的理由。毕竟，她曾经遭遇过被抛弃、被虐待，她完全有权利去怨恨、去愤怒，然而，玛利有她自己的选择。
为了同命运抗争，她勇敢地向梦想冲刺。在离开医院之后她很快嫁给了所爱的人。又相继在莎琳学院和哈佛大学获得了学士和硕士学位。她选择帮助那些心理上有残疾的人，四处演讲，出书。同样，她的事迹也被拍成了由马娄?汤马斯主演的励志电视剧。
1988年，58岁的玛利回到了曾经摧残她多年的精神病院，但这次是以社区院长的身份，而不是病人。玛利说：“宽恕让我从一个悲惨的起点迈向光明的前途。”美联社有一篇文章报道她的升职，她对此评价是：“如果我不学会宽容与释然，我将永远无法成长。”
