理科是基础科学。其研究的科目包括数学、物理学、化学、生物科学、天文学、大气科学、电子信息科学和环境科学等多个学科，而且基本上只存在于理论知识的范畴。到了大学期间理科同样是注重理论知识的学习，目的就是为了培养更多的科研技术人才。
工科是应用数学、物理学、化学、生物学等基础科学原理。结合实际生产实践积累经验所发展起来的学科。其主要的学科有土木建筑、桥梁建设、机械、水利、电工、汽车、电子信息、材料、化工制药、航空航天等。工科注重于实践，在实践中利用所学习的理论知识，将二者结合从中学习更多的专业技能。
对于如何选择理工科，其关键在于个人的性格特点和思维方式。如果你数学物理基础扎实，抽象思维能力强，而且遇事喜欢钻研，那么建议你可以选择攻读理科，未来考研深造，成为一名科学家或者教授。如果你动手能力强，喜欢工程设计，那么就可以选择工科专业，比如土木、建筑、机械、水利等专业，未来成为一名工程师或者技术专家。一定要注意的是，在本科阶段要对未来有明确的规划，因为像理科还可以转工科的，相对这样的综合型人才，社会上也是很受欢迎的，前提是你一定要明确方向，并为之努力。
单纯地将工程技术的发展与理科研究割裂开来，其实是忽视了理科研究成果对工程技术发展的巨大推进作用。事实上，理科研究的每一突破，都会对技术的发展产生深远的影响。并且在现代科技领域，“理”和“工”的联系越来越密切。
举个例子，大家都知道，物体在一定的低温下将出现超导现象，于是许多科学家寻找适合于工程技术需要的超导物质，但一般都是从金属中寻找。后来，一位美国科学家从化合物中发现了高温超导现象。于是，在全世界范围内掀起了超导热，使超导的临界温度得到很大提高。这样就便于工程技术应用。
著名诺贝尔奖金获得者李政道先生在北京科协的一次报告中把基础学科、高科技和高科技产业生动的比喻为水、鱼和鱼市场。一个国家没有基础学科，就没有高科技和高科技产业。就如没有水，就没有鱼和鱼市场一样。
