自主招生又称自主选拔，是由高校拿出一定比例的招生名额，在高考的基础上通过院校的综合评价体系(笔试、面试考核)，选拔出具有学科特长和创新潜质的优秀学生。最终获得拟录取资格的考生在高考成绩达到院校标准时可在高考录取中享有一定的投档及专业录取优惠。
在此说明，自主招生是正常高考的辅助手段，是对高考制度的重要补充，并不是高考的另外招生。目前全国共有90多所高校具有自主招生资格，各院校根据学校自身的特点开展自主招生，大致可分为自主招生改革试点、高校专项计划招生和综合评价三类。
学生在校期间学习成绩(尤其是高三各次期中、期末及一模考试的成绩)足够优秀，获得省级竞赛奖即有极大可能通过初审，获得自主招生考试资格。
高校自主招生报名条件可大致分为5大类：
① 竞赛类获奖(分文理科)
② 科技创新类奖项
③ 具有专利发明、在省级以上刊物发表文章或出版过文学作品专著等
④ 单科成绩或综合成绩十分优秀
⑤ 在高校官方举办的学科营、夏令营等活动中取得优异成绩者
需要注意的是：没有任何奖项也可以参加自主招生。虽然竞赛奖项是通过自主招生初审的利器，但也不是必需项，有少数高校也招收单科成绩或者是综合优秀类的考生，其中不乏哈工大、西安交大、华科、华南理工等知名高校。
1、自主招生考试可以以一个比较低的分数被名校进行录取。通过了自主招生考试的考生会在一定程度上减少高考录取分数线，因此具有低分上名校的优势。
2、自主招生能够激发学生的特长技能
自主招生针对的就是有一定优势特长的考生进行的加分考试项目，一般都是要求获得过一定的奖励和比赛成绩的考生才可以具备自主招生考试的资格。
自主招生考试分为笔试环节和面试环节，自主招生的笔试考查的是对文化课知识的内容，主要是对英语、数学和语文科目的三大主课的考查。综合素质面试阶段的自主招生考查的是对学生的专业技能的水平和语言表达以及心理素质等综合方面的考查。
