平行志愿是指高考志愿的一种新的投档录取模式，即一个志愿中包含若干所平行的院校。是指考生在填报高考志愿时，可在指定的批次同时填报若干个平行院校志愿。
录取时，按照“分数优先，遵循志愿”的原则进行投档，对同一科类分数线上未被录取的考生按总分从高到低排序进行一次性投档，即所有考生排一个队列，高分者优先投档。每个考生投档时，根据考生所填报的院校顺序，投档到排序在前且有计划余额的院校。
平行志愿即在普通类院校各录取批次分别设置一个平行院校志愿和一个征求平行院校志愿。提前录取批次和本科各批次的平行院校志愿均包含A、B、C三所院校或ABCDE五所院校，也有为ABCDEFGHIJ十所院校（2016年河北省本科二批和三批合并报名，新的本科二批报名院校为十所），专科各批次平行院校志愿均包含A、B、C、D、E五所院校。每所院校志愿中含有六个专业志愿和一个专业服从调剂志愿。
在每批次平行院校志愿录取结束后，省招办将及时公布未完成招生计划的院校、专业及人数，未被录取的考生须按省招办规定的时间，自行前往市、县（市、区）招办规定的地点填报征求平行院校志愿。征求平行院校志愿包含A、B、C三所院校志愿和一个院校服从志愿。体育、艺术类各批次暂不设置平行院校志愿，每批次设置第一至第四院校志愿和院校服从志愿(注：河北省体育艺术本科提前批、本科一批批，专科提前批、专科批不设平行志愿，本科三批设置平行志愿），并按志愿顺序依次投档。
比如说院校1录取分数505分，院校2，录取分数为489分，院校3录取分数为495分，院校4录取分数为485分，对于甲同学而言，高校录取时候，按照A,B,C,D进行检索，因为A志愿甲同学500分，没有达到505分，所以不予录取，而B志愿录取分数为489分，甲同学符合条件，所以将投档B院校，这个时候，尽管C志愿院校3录取分数高于B志愿，但是一旦被B志愿院校录取，那么考生就会收到B院校通知，其余院校不再投档。而甲同学几个志愿都检索完毕，投档完毕后，会对乙同学志愿进行检索，若这个时候乙同学A志愿院校2，未招满，489分，乙同学刚好满足，则会将乙同学志愿进行投档，这个时候就会出现甲同学比乙同学高10分，但是却上了一所大学。若院校已经招满，则投往乙同学B志愿院校4，以此类推。
所谓平行志愿，指考生所选A、B、C、D等志愿，他们之间是平行关系。将达到批次录取最低控制分数线的考生，按考生成绩从高分到低分的顺序，由计算机对每个考生所填报的平行院校志愿，依次检索。
举例而言，如果第一志愿里设有A、B、C、D四个平行校志愿，考生依次填报后，录取时首先将考生档案投到考生填报的A学校，如成绩不够，则将考生档案投到B学校。若符合B院校的投档条件，就不再向C和D院校投档。
平行志愿的投档原则为“分数优先，遵循志愿”，而传统的顺序志愿则是根据“志愿优先，按分排序”。举例说明：
顺序志愿录取规则：考生小李填报志愿时第一志愿选择清华大学，第二志愿复旦大学，第三志愿四川大学，他的投档会先被送到清华大学，如果分数不够，或清华大学退档，这时才会进入复旦大学。而且复旦大学如果被第一志愿为复旦大学的其他考生报满的话，那么小李的考分再高，也只有被退档，同理可推出四川大学也是如此。
平行志愿录取规则中，同样刚才的例子，小李填了清华大学、复旦大学、四川大学三所大学，这时这三所大学是处于平行的，关键是小李的分数，和中考一样，是按考生的分数排位，比如小李是第100名，那处理完前99的志愿后，再处理小李的投档。如果小李的分数超过了三所大学的录取分，且这三所大学都没有满额的情况下，那将按照他填写的顺序投档，被清华大学录取。同理，如果只达到复旦大学和四川大学的录取线，那同样按填写顺序投档。
